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馬斯克 葉知秋|2016-09-04 11:41:15|來源:創投時報
日前,SpaceX公司的獵鷹9號火箭(Falcon 9)突然發生毀滅性爆炸。每個人都有很多疑問:這對SpaceX意味首什么?這對它的發射時間表意味著什么?這對商業太空飛行的未來意味著什么?
日前,SpaceX公司的獵鷹9號火箭(Falcon 9)突然發生毀滅性爆炸。每個人都有很多疑問:這對SpaceX意味首什么?這對它的發射時間表意味著什么?這對商業太空飛行的未來意味著什么?
深吸一口氣,冷靜一下。搞清楚是什么原因造成的爆炸,這需要一點時間。弄清楚這將如何影響商業航天事業的將來,需要更多的時間。所以,這里有一些真實情況的還原,幫助我們思考這件事。
什么炸了?
美國東部時間9月1日9時(北京時間9月2日凌晨),在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地(Cape Canaveral Air Force Station),原定于周六發射的獵鷹9號(Falcon 9)火箭,連同一枚價值2億美元的Facebook互聯網衛星,在發射臺進行點火測試時,出現“異常”,爆炸被毀。
爆炸使得幾公里外的建筑感到震動,現場警鈴大作,濃煙遮蔽天空。多個社交媒體用戶張貼出照片。
SpaceX公司只提供了模糊的細節。但最重要的是:“按照標準程序,發射臺上無人在場,沒有人受傷。”
是什么原因造成的爆炸
這很關鍵。
事故發生后,SpaceX和電動汽車公司特斯拉(Tesla)創始人馬斯克在自己的Twitter上解釋了這起爆炸事故:“獵鷹9號是在推進劑填充操作時發生的事故。起因應該是火箭上面級的氧氣罐出現了故障,但具體原因仍不清楚。我們會盡快查明原因。”
這對SpaceX是個壞消息,因為第二階段的推進劑不只一次發生過問題。2015年6月28日,SpaceX一枚火箭在向國際空間站(International Space Station)運輸貨物途中解體。馬斯克在那次事故后承認,SpaceX公司在安全問題上變得“自滿”,他承諾會認真吸取事故教訓。
但更為迫切的擔憂來自于SpaceX公司的發射計劃。2015年事故后,公司曾被迫暫停發射六個月。這一次根據Facebook和Eutelsat之間的合同,如果衛星在明年1月1日之前尚未投入運行,那么Facebook可以終止合同。目前看來,Eutelsat的衛星在這一截止時間之前發射已經不太可能。
“如何SpaceX不能快速回歸,他們可能會另尋他人。”太空政策專家John Logsdon說。
發射臺怎么樣了?
2014年,SpaceX跟NASA簽訂了一份發射臺使用合同,在未來20年時間內運營并維護39A綜合發射臺。該發射臺曾見證了阿波羅11號和航天飛機首次及最后一次的發射任務。
2016年,SpaceX有9個有待完成的發射計劃,其中有6個被安排在39A。但事實上,第2次發射就出現了這樣的事情,后續如何進展還沒有人能說得清楚。
對商業太空飛行的影響?
SpaceX設備的運作成本比主要競爭對手“聯合發射聯盟”(United Launch Alliance)便宜得多,它的火箭能搭載更多的貨物,但這次事故讓馬斯克改革太空發射業務模式的努力遭受嚴重挫折。
人們在問,SpaceX公司發展得太快了? NASA是否會解除與其的商業合同?這對其它商業衛星運營商有什么影響?
爆炸發生后,以色列航空航天工業公司(Israel Aerospace Industries)承認,該公司在SpaceX火箭發射平臺爆炸事件中損失了一枚衛星。該枚Amos-6通信衛星是以色列航空航天工業公司為以色列Spacecom公司生產的,原計劃于9月3日由美國SpaceX公司的"獵鷹9號"運載火箭送入太空,但9月1日火箭與衛星都在爆炸事故中報廢。
爆炸后,Spacecom的股票下跌了9%。但有專家表示:“這不像英國退出歐盟,股票肯定會反彈,只要公司是稱職的。”
對于商業太空事業而言,“如果有影響的話,我想,這也許給其他發射公司帶來了更多的商業機會,” Logsdon表示,因為有這么多的商人試圖把自己的貨物送入太空軌道中去。
現在怎么辦?
Facebook CEO馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在個人Facebook帳號中對這一事故表達了失望之情。他表示:“目前我在非洲。SpaceX發射失敗,毀掉了我們的衛星,這令我深感失望。這一衛星原本要為非洲的許多創業者和其他所有人提供互聯網連接。”
SpaceX、保險公司、政府部門圍繞爆炸的發生原因,正在緊鑼密鼓地調查。
這對SpaceX的打擊也許是巨大的,但對商業太空運輸而言,不足為道。這樣的事故在所難免,特別是在發展初期。爆炸的原因有很多,大到復雜的技術和產品開發,小到一個受詛咒的老鼠咀嚼電纜,這不會是最后一次,也不會是損失最慘重的一次。